生活史・文化史
近隣の文化を取り入れつつ独自に発展した。文化とは、人間の集団あるところに常に存在する以上、縄文時代から何らかの文化が存在したのであろうが、文字を持たなかった故、現在に知る術が無い。南方からの伝搬も想定されるが、少なくとも表面的には、大きな影響を残さない。
4世紀頃から9世紀頃まで、渡来人により、大陸の文化が伝わった。日本も遣隋使・遣唐使や留学生を派遣し、積極的に中国の文化を取り入れた。
大陸との往来が減った10世紀頃から、これらの輸入された東アジア文化が日本に特有の文化へと発展する。12世紀頃、北宋との貿易によって紹介された禅宗が禅に発展し、喫茶の習慣も禅宗の寺院に定着する。14世紀から16世紀の間、特に東山文化で、猿楽（現在の能楽）や茶の湯（現在の茶道）、枯山水などの庭園や書院造などの建築といった、現在に伝わる「侘び・寂び」（わび・さび）の概念が生まれた。
16世紀の半ばからヨーロッパの文化がもたらされ、刺激を与えた。しかし、後のキリスト教禁教や鎖国により、後世への影響は、喫煙の習慣などを除き、地域的に止まった。17世紀以降の江戸時代には、国内の安定や鎖国による閉鎖された環境の中で再び独自の文化が発展し、歌舞伎、浮世絵などが大衆に広がった。
この間、アイヌの文化は日本の周縁文化圏として独自の様相を見せる。また、琉球は本土との交流を持ち続けつつも、日本の他の地域とは異なった独自の道を歩む。この状況は、明治維新によって一応の区切りが付く。
明治維新の後、西洋式の独立国家としての体裁を整えた。廃仏毀釈や文明開化に見るように国策として伝統文化が抑圧され、欧米の文化が急速に取り入れられた。特に都市部で様々な物の欧米化が進み、庶民の生活に大きな影響を与えた。一方、日常生活では、伝統的な生活習慣が根強く残り、特に地方では依然として伝統的な文化が維持されていた。それが解体されるのは、第二次世界大戦後の高度経済成長以降である。
大正期には、経済の好景気などを受け、アメリカ合衆国の文化を取り入れた映画やスポーツなどの享楽的な文化が流行した。しかし、昭和に入ると、第二次世界大戦の戦時下で欧米風の文化が厳しく制限された。
1945年（昭和20年）に政府がポツダム宣言を受諾すると、アメリカ軍を中心とした連合国軍最高司令官総司令部が日本の政治改革を進め、それと共にアメリカ文化も日本人に受け入れられた。冷戦下の独立とともに西側諸国に組み入れられた日本は、アメリカ流の生活・文化を目標とするようになる。
高度経済成長期に至ると、従来の生活習慣も大幅に変わり、伝統的な文化の多くが忘れられる様相を呈するが、一方、自信をつけた日本人は、自らの文化を再評価するようになる。例えば、1970年（昭和45年）の日本万国博覧会（大阪万博）の太陽の塔は、縄文の芸術をモチーフにしたものとされる。
また、大衆文化（サブカルチャー）における漫画やアニメ、テレビゲームといった新しく生まれた独自の表現も世界に発信され、様々な摩擦を乗り越えながら、若い世代を中心に広がっている。
Digg
| 
Reddit
| 
Mixx
| 
del.icio.us
| 
Stumble it! | 
| Share it
